Amplis Fender Tone-Ring en Tolex blanc du début des années 60 - Tremolux, Bandmaster, Bassman & Showman
Si vous traînez suffisamment avec des passionnés d'amplis vintage comme moi, tôt ou tard, nous finirons par évoquer avec un sourire « ces amplis Fender Tone-Ring avec leur Tolex blond ». Pendant une courte période au début des années 60, Fender a habillé quelques amplis piggyback de Tolex blanc/blond et les a associés à un baffle très inhabituel : le tone-ring.
Aujourd'hui, ces configurations – Tremolux, Bandmaster, Bassman et Showman – se situent à la croisée des chemins entre les légendes du surf, l'ingénierie hi-fi et l'expérimentation incessante de Leo Fender. Plongeons dans ce qui les rend si spéciaux, pourquoi le design tone-ring est différent et comment chaque modèle s'inscrit dans cette histoire. Vous trouverez généralement les amplis Fender en Tolex blanc dans notre Collection d'amplis Fender, et vous en trouverez actuellement un exemplaire de chacun des amplis mentionnés ci-dessus.
Qu'est-ce qu'un baffle Fender Tone-Ring ?
La plupart des baffles pour guitare sont simples : un panneau de séparation avec une découpe, un haut-parleur boulonné dessus, et une configuration à dos ouvert ou fermé. C'est ce qu'on appelle un baffle à « rayonnement direct ». Le design tone-ring de Fender du début des années 60 est plus élaboré.
Voici le principe de base :
- Le haut-parleur n'est pas boulonné directement sur le panneau de séparation. Au lieu de cela, il est monté sur un « anneau de tonalité » en métal, qui est lui-même monté sur un panneau de séparation intérieur plus petit, suspendu à l'intérieur du panneau frontal plus grand.
- Le panneau extérieur présente une découpe circulaire plus grande autour de ce panneau intérieur, créant un port annulaire (une ouverture en forme d'anneau) autour du haut-parleur.
- Une partie de la sortie arrière du haut-parleur est dirigée entre les deux panneaux et ressort par l'avant à travers ce port, créant un système quasi-bass-reflex accordé.
La propre documentation de Fender de l'époque vantait ce design comme un moyen d'« éliminer l'annulation des ondes avant et arrière », promettant essentiellement plus de basses et de projection à partir d'un boîtier comparativement compact. Les propriétaires de baffles d'origine les décrivent souvent comme profonds, percutants, voire un peu hi-fi, en particulier avec les haut-parleurs JBL avec lesquels ils étaient souvent associés. Un avantage intéressant est que ces baffles sont plus légers que leurs équivalents à deux haut-parleurs.
Fender proposait des baffles 2×12 et 1×15 plus conventionnels. Mais d'environ 1960 au début du milieu des années 60, certains amplis piggyback blond/blanc étaient livrés avec des baffles tone-ring, et c'est dans cette courte période que réside la magie.
Un Jensen P12N d'origine, 1960, dans un Baffle Tone Ring Fender Bandmaster 960
L'apparence : Tolex blanc/blond & grille sang-de-bœuf
Les collectionneurs utilisent différents termes pour décrire cette époque d'amplis Fender : « Tolex blanc » ou « blond ». Avec les Fender en Tolex blanc, il existe quelques variations esthétiques :
- Variations de texture du Tolex blanc lisse ou rugueux
- Tissu de grille sang-de-bœuf foncé ou blé (selon l'année)
- Panneaux brownface ou blackface précoce sur la tête assortie
C'est le look classique du début des années 60 : quelque part entre l'ambiance poussiéreuse et usée par la route du tweed et l'apparence « moderne du milieu des années 60 » du blackface ultérieur. Sur scène, une tête blonde posée sur un baffle tone-ring assorti crie tout simplement groupe de surf dans la salle VFW en 1962.
Tolex blanc rugueux versus Tolex blanc lisse
Modèle par modèle : La famille Tone-Ring
Tremolux – Le surfeur compact
- Époque / circuit : 6G9 et 6G9-A, vers 1960–63
- Puissance : ~30 watts avec une paire de 6L6
- Configuration du baffle : Les premières configurations Tremolux blondes utilisaient un baffle tone-ring 1×10, équipé d'un haut-parleur JBL, Oxford ou Jensen
Le Tremolux est un circuit exceptionnel avec une sortie plus faible, ce qui lui permet d'atteindre une certaine saturation des lampes à des volumes plus bas, et la tête/baffle est la plus portable de la série.
Le Tremolux blond pourrait être le plus charmant de la bande. Sur le papier, ce n'est « qu'une » tête de 30 watts, mais à travers ce baffle 1×10 tone-ring accordé, il semble beaucoup plus puissant que les chiffres ne le suggèrent. Les joueurs de surf et de rockabilly aiment la façon dont il reste serré et précis dans les graves tout en étant suffisamment brillant pour percer à travers un mix dense.
Côté circuit, les amplis 6G9 partagent leur ADN avec d'autres Fender brownface de l'époque : section de puissance à polarisation fixe, rétroaction négative pour le punch et la clarté, tremolo à polarisation variable riche et beaucoup de clarté.
Pour les petites scènes, les studios ou les musiciens qui recherchent ce grain et ce sustain brownface à des volumes « raisonnables », un Tremolux en Tolex blanc avec son baffle tone-ring d'origine est une configuration de rêve.
Fender Tremolux 6G9-A Tête & Baffle Tone Ring en Tolex blanc rugueux, 1961
Bandmaster – La référence du surf
- Époque / circuit : Bandmasters blondes précoces 6G7/6G7-A, vers 1960–62
- Puissance : ~40 watts
- Configuration du baffle : Baffle tone-ring 1×12, souvent avec un haut-parleur JBL D120F ou similaire de haute puissance de 12". Notre Bandmaster tout d'origine le plus récent possède un Jensen P12N d'origine - un haut-parleur exceptionnel !
Parmi les puristes du surf, le Bandmaster blond avec son 1×12 tone-ring a acquis un statut presque mythique. Un consensus de longue date parmi les passionnés de matériel qualifie même le combo Bandmaster blond équipé d'un D120F de « la référence des amplis pour guitare de surf ».
Pourquoi ? Plusieurs raisons :
- La réserve de puissance et la surface de membrane supplémentaires par rapport au Tremolux le rendent plus puissant et plus fort, mais il conserve toujours l'attaque percutante et incisive recherchée par les musiciens de surf.
- Le design 1×12 tone-ring parvient à ce tour de magie de sonner à la fois précis et large – percutant dans les médiums, mais avec des graves larges et aérés qui remplissent la pièce sans devenir brouillons.
- Avec un JBL D120F ou similaire, vous obtenez une efficacité et un éclat sérieux, ce qui permet au grain brownface de l'ampli et à la réverbération externe de vraiment briller.
Si vous aimez le rock instrumental du début des années 60, c'est l'un de ces ensembles qui donne l'impression de tricher. Il fait simplement le job.
Fender Bandmaster G67-A Tête & Baffle Tone Ring en Tolex blanc rugueux, 1960
Bassman – Le héros méconnu
- Époque / circuit : 6G6 blond, 6G6-A, début des années 60
- Puissance : ~50 watts
- Configuration du baffle : Les Bassman blondes précoces étaient souvent associés à un seul baffle tone-ring de 12", conçu autour d'un transformateur de sortie de 8 ohms.
Le nom Bassman est légendaire, mais la plupart des musiciens pensent immédiatement au 5F6-A tweed ou à la tête blackface avec un baffle 2×12 conventionnel. Le Bassman tone-ring blond se situe juste entre les deux et passe parfois inaperçu – ce qui est incroyable, car c'est un monstre.
Les musiciens qui passent du temps avec le Bassman de la série 6G6 le décrivent comme :
- Chaud et riche en harmoniques, avec plus de caractère dans les médiums que les versions blackface ultérieures
- Toujours étonnamment serré et autoritaire, en particulier sur la basse ou le baritone, en partie grâce à ce 1×12 tone-ring et aux haut-parleurs de 12" plus efficaces (souvent JBL D120F) que les baffles ont tendance à porter. Un Bassman tout d'origine est arrivé récemment, le baffle équipé d'un Jensen P12L d'origine - un haut-parleur que l'on ne voit pas très souvent.
Pour les bassistes, le baffle accordé ajoute une assise dans les graves que les simples boîtiers fermés n'ont pas. Pour les guitaristes, le Bassman tone-ring se situe magnifiquement à la croisée d'une grande réserve de puissance propre et d'un crunch de médiums riche et texturé.
Parce que les collectionneurs et les puristes du surf recherchent souvent les Tremolux et les Bandmaster en premier, le Bassman tone-ring peut parfois être la bonne affaire méconnue dans le monde du Tolex blanc – une véritable arme vintage cachée à la vue de tous. Personnellement, j'aime le son du Bassman le plus de la bande, mais j'adore aussi le Tremolux.
Fender Bassman 6G6-A Tête et Baffle Tone Ring en Tolex blanc rugueux, 1961
Showman – Le gros calibre avec le JBL de 15" (ou de 12") !
- Époque / circuit : Showman précoce (6G14 brownface vers le début du blackface), à partir d'environ 1961
- Puissance : 80 watts nominaux sous 4 ou 8 ohms, selon la version
- Configuration du baffle : Baffle tone-ring 1×15 avec un JBL D130 ou D130F – la configuration que la plupart des gens imaginent lorsqu'ils pensent « Showman ». Nous avons récemment acquis un 6G14 d'origine, et le haut-parleur d'origine est un JBL D131 de 12".
Si le Tremolux est le surfeur agile et le Bassman le colosse musclé, le Showman est le véritable fleuron de scène.
Le baffle Showman tone-ring pousse le design à l'extrême :
- Un JBL 1×15 est déjà un haut-parleur puissant et efficace. Associé à un caisson tone-ring accordé, il génère des graves immenses, semblables à celles d'un piano, et une scène sonore vaste. La version de 12" n'est pas en reste, et elle est un peu plus facile à transporter.
- Le design à double panneau avec port permet à une partie de la sortie arrière de s'enrouler et de ressortir par l'avant, ce que les fans décrivent comme une sensation « massive mais contrôlée » – une ampleur énorme dans les graves sans devenir brouillon.
Pour la basse, la steel guitar ou tout style qui recherche une grande puissance propre (y compris de nombreuses saveurs surf et spaghetti-western), la configuration Showman tone-ring est l'une des plus autoritaires que Fender vintage puisse offrir. Plus tard, Fender proposera des Dual Showman et des baffles non tone-ring avec des configurations 2×15, mais de nombreux musiciens préfèrent encore le toucher et l'articulation de la configuration 1×15 tone-ring d'origine.
Fender Showman Tête & Baffle 1x12 Tone Ring en Tolex blanc rugueux, 1960
Comment les baffles tone-ring sonnent-ils vraiment ?
Quelques caractéristiques que les propriétaires rapportent souvent lorsqu'ils comparent les baffles tone-ring aux designs plus standard :
- Des graves plus profondes et plus articulées - Le caisson accordé et le port mettent l'accent sur les basses fréquences sans qu'elles ne deviennent boueuses. Les bassistes, en particulier, apprécient la façon dont ces baffles donnent l'impression qu'une puissance relativement modeste est beaucoup plus puissante.
- Une projection large - Parce que le baffle pousse à la fois le son direct et le son du port par l'avant, l'ampli a tendance à « projeter » davantage dans la pièce. Sur scène, ils peuvent sembler plus grands qu'un simple 1×12 ou 1×15, même au même volume.
- Un caractère hi-fi avec les JBL - Le design tone-ring brille vraiment avec des haut-parleurs JBL très efficaces comme le D131, le D120F et le D130F – brillants, rapides et détaillés. La plupart des guitaristes adorent ça ; certains trouvent cela un peu hi-fi et préfèrent passer à un haut-parleur un peu plus doux.
Collection et achat : ce qu'il faut rechercher
Si vous êtes à la recherche d'un ampli tone-ring blanc en Tolex du début des années 60, voici quelques points à garder à l'esprit :
- Vérifiez qu'il s'agit bien d'un baffle tone-ring. Certains baffles blondes de l'époque sont de simples designs 2×12 ou 1×15 sans les doubles panneaux et l'anneau en métal. Demandez des photos de l'intérieur ; une véritable configuration tone-ring est évidente une fois que vous la voyez. Les baffles tone-ring à haut-parleur unique sont généralement équipés de haut-parleurs de 10" et 12", mais les anneaux de tonalité les font ressembler à des baffles 12" et 15" simples de face. Il existe une variante rare tone-ring de 15", qui ressemble un peu à ce qu'il y a un haut-parleur de 18" à l'intérieur. Si vous regardez de près, vous verrez le haut-parleur et le profil de l'anneau de tonalité, ce qui est plus difficile sur les baffles à grille sang-de-bœuf.
- Vérifiez la présence des haut-parleurs d’origine. Au fil des décennies, de nombreux cabinets ont vu leurs JBL remplacées. Les haut-parleurs de remplacement peuvent toujours offrir un son exceptionnel, mais l’authenticité est primordiale pour les collectionneurs et influe sur la valeur.
- Inspectez l’anneau et les panneaux frontaux. En raison du poids supplémentaire, les points de fixation et les bords des panneaux peuvent être très sollicités. Recherchez les contreplaqués fissurés, les fixations desserrées ou les modifications grossières apportées aux panneaux.
- Examinez l’aspect esthétique. Le Tolex blond/blanc propre et le tissu de grille original couleur sang-de-bœuf sont de plus en plus difficiles à trouver. Une usure normale ne pose aucun problème (et a même son charme), mais de fortes taches de nicotine, des dégâts causés par l’eau ou un re-Tolex mal exécuté peuvent faire perdre de la valeur à l’ensemble.
- Connaissez les circuits. Les circuits brownface de la première génération (comme ceux des 6G9 Tremolux, 6G7 Bandmaster, 6G6 Bassman et 6G14 Showman) ont chacun leurs particularités : inverseurs de phase, redresseurs, transformateurs et commandes de présence (ou leur absence) différents, entre autres. Savoir quel type de son vous recherchez vous aidera à affiner votre recherche.
Pour les musiciens qui recherchent avant tout le son et se soucient moins de la pureté collectionneur, un cabinet légèrement plus usé ou équipé d’un JBL de remplacement d’époque peut être une excellente porte d’entrée : vous obtenez le son et le look sans payer le prix fort des modèles les plus rares.
Pourquoi ces amplis comptent encore
Les amplis Fender à anneau de réglage blanc/blond se situent à un moment fascinant de l’histoire des amplis :
- Leo Fender s’attaquait à des puissances plus élevées et à une réserve de gain plus importante, cherchant à répondre aux besoins des bassistes, des guitaristes de steel guitar et des groupes plus bruyants qui étaient en train de dépasser les possibilités des combos en tweed.
- Parallèlement, il expérimentait l’acoustique des cabinets et les haut-parleurs à haut rendement, s’inspirant des conceptions hi-fi pour les appliquer aux amplis de scène.
- Sur le plan culturel, cette époque coïncide avec la naissance du surf californien, du rock instrumental et l’arrivée prochaine de la British Invasion, si bien que ces amplis figurent sur d’innombrables disques et scènes de l’époque.
Aujourd’hui, un Tremolux, Bandmaster, Bassman ou Showman en Tolex blanc doté de son cabinet à anneau de réglage d’origine n’est pas seulement une superbe pièce vintage : c’est un instantané vivant des années les plus audacieuses de Leo. Ils sont inspirants à regarder, un pur plaisir à jouer, et leur qualité résiste encore à tout ce qui a été construit depuis.
Si vous avez l’occasion de vous tenir devant l’un de ces ensembles – surtout un cabinet à anneau de réglage équipé d’un JBL en bon état –, saisissez-la. Jouez un accord de mi grave, sentez le sol vibrer un peu, et vous comprendrez pourquoi les musiciens recherchent encore ces bêtes blondes plus de 60 ans plus tard.