Comment fonctionnent les salons de guitares — Le point de vue d’un revendeur, partie 1

Ma découverte des salons de guitare : San Rafael, 1996

Trente ans plus tard, les salons de guitare sont toujours l’endroit où j’apprends le plus sur ce métier. Voici comment j’y ai pris goût.

Le salon annuel de la guitare de San Rafael, en Californie, existe depuis des décennies. J’y ai installé mon premier stand en 1996. J’en suis resté bouche bée ! À l’époque, je n’étais dans le métier que depuis quelques années et, bien que je sache que j’aime les vieilles guitares et les amplis, je n’avais pas très bonne idée de ce qui se passait dans ce milieu en dehors de ma ville de Chico, en Californie. De retour chez moi après ce week-end décisif, j’ai compris qu’il existait un forum bien plus vaste pour mon activité : cela a fondamentalement changé la trajectoire de ma carrière.

Apprendre à ses dépens

Il m’a fallu quelques années pour vraiment connaître d’autres revendeurs. Je sais aujourd’hui que mon attitude lors de mes premiers salons de guitare a contribué à me donner l’impression de rester en marge du cercle des habitués. J’étais là pour faire rentrer du liquide. Ma boutique était nouvelle et se développait rapidement : elle avait besoin d’argent, et moi aussi. Je n’avais pas vraiment de notion des prix. J’étais désorganisé et un peu dépassé.

Mon stand devait dégager une aura de désespoir perceptible par les personnes plus expérimentées. J’ai bradé beaucoup de choses bien trop à bas prix.

J’ai aussi compris dès le début que j’avais beaucoup à apprendre sur la façon d’acheter et de reprendre des instruments. Les guitares et les amplis qui passaient entre mes mains me faisaient souvent perdre la tête, et je tombais amoureux avant de repérer les problèmes. Mon œil pour l’originalité avait besoin de s’entraîner. C’était une entreprise difficile à l’aube d’Internet, mais je me suis accroché. Cela n’a pas empêché que le travail implique des choses qui me passionnaient.

Là où se trouve la véritable formation

En me plongeant à fond dans ce métier, j’ai réalisé que c’était aux salons que j’apprenais le plus. L’intensité de l’activité pendant ces trois jours était essentielle. Il n’y avait nulle part ailleurs pour se familiariser avec les prix, voir des transactions se conclure en temps réel et prendre le pouls des instruments qui étaient recherchés ou non.

Se constituer un réseau de salons

J’ai rapidement commencé à ajouter des salons à mon agenda. À l’époque, il y en avait deux par an à San Rafael, et j’ai commencé à participer aux deux salons annuels de Californie du Sud. J’ai ensuite ajouté Arlington et Dallas, puis Philadelphie. Il y a trois ans, j’ai ajouté le salon de Nashville, dans la ville voisine de Franklin, au Tennessee, que je considère aujourd’hui comme le meilleur salon du pays. De temps en temps, lors de mes voyages pour rendre visite à ma famille ou à mes amis, je m’arrête aussi dans de petits salons régionaux d’une journée, au hasard.

Petits salons ou grands salons

Les petits salons locaux sont agréables et décontractés. La plupart des personnes présentes connaissent les autres, et l’ambiance est plus personnelle et informelle. Certains des plus grands salons existent depuis des années et des années. Ils ont acquis leur propre attrait et attirent des acheteurs et des visiteurs du pays et du monde entier. L’ambiance y est un peu plus intense, mais il y a beaucoup plus à voir et à faire.

Pourquoi davantage de musiciens devraient y aller

Qu’ils soient petits ou grands, les salons de guitare me semblent être un excellent moyen de passer une journée pour tous ceux qui s’intéressent aux guitares. Une chose m’a toujours intrigué depuis ma première visite au salon de Californie du Nord. Des clients que j’avais rencontrés pour la première fois dans ma boutique de l’époque, au milieu des années 90 – des musiciens et collectionneurs sérieux – n’étaient jamais allés à ce salon, bien qu’ils savaient qu’il avait lieu deux fois par an à seulement quelques heures de route de chez eux. Je les taquine quand ils me demandent : « Comment s’est passé le salon ? », et je leur fais remarquer qu’ils sont prêts à faire deux ou trois heures de route pour aller dans une boutique de guitare, mais jamais pour ce que j’appelle le « musée itinérant de la guitare ».

San Rafael : mon week-end préféré

En parlant du salon de San Rafael, il illustre parfaitement ce que je veux dire. Nous apportons un stock considérable. Tous mes employés m’accompagnent. L’ambiance y est festive, avec ma famille, mon équipe et les nombreux bons amis que nous avons dans la région de la baie de San Francisco, tous réunis sur le stand. C’est l’un de mes week-ends préférés de l’année.

Un art de vivre

J’ai noué de nombreuses amitiés durables lors des salons – revendeurs comme visiteurs – des personnes que je n’aurais jamais rencontrées si je n’étais pas tombé sur cette aventure. J’ai fait affaire avec des stars du rock et vendu à de jeunes gens leurs premières guitares. J’ai vu des propriétaires de boutiques légendaires développer leur entreprise avant de prendre leur retraite. Ce printemps, j’ai emmené mon fils avec moi à Nashville et j’ai passé un excellent moment à partager mon expérience avec lui, à lui présenter mes amis autour d’affaires de guitares et de bons repas, et à visiter quelques-uns des sites emblématiques.

Voilà donc comment et pourquoi les salons de guitare sont devenus un art de vivre pour moi et un élément essentiel de mon activité. J’espère qu’ils vous donneront envie de vous rendre au prochain salon près de chez vous.

Dans mon prochain article, je vous expliquerai comment fonctionnent réellement les salons.