Cómo funcionan las exposiciones de guitarras — La perspectiva de un distribuidor, Parte 1

Mi introducción a las ferias de guitarras: San Rafael, 1996

Treinta años después, las ferias de guitarras siguen siendo el lugar donde más aprendo sobre este negocio. Así es como me enganché.

La feria anual de guitarras de San Rafael, California, se celebra desde hace décadas. Monté mi primer stand en esa feria en 1996. ¡Me quedé boquiabierto! En aquel entonces solo llevaba un par de años en el negocio y sabía que me gustaban las guitarras y los amplificadores antiguos, pero no tenía muy claro qué estaba pasando en el sector fuera de mi ciudad natal, Chico, California. Regresé a casa después de aquel fin de semana decisivo y me di cuenta de que había un foro mucho más amplio para mi negocio: cambió por completo mi trayectoria profesional.

Aprendiendo por las malas

Me tomó varios años conocer de verdad a otros distribuidores. Ahora sé que mi actitud durante mis primeras ferias de guitarras contribuyó a que me sintiera como un extraño para el grupo de los habituales. Estaba allí para conseguir dinero en efectivo. Mi tienda era nueva y crecía rápidamente: necesitaba liquidez, y yo también. No tenía muy claro cómo fijar los precios. Faltaba organización y estaba un poco abrumado.

Mi stand debía transmitir un aire de desesperación que era evidente para quienes tenían más experiencia. Vendí muchas cosas por un precio demasiado bajo.

También me quedó claro desde el principio que tenía mucho que aprender sobre cómo comprar y negociar artículos. A menudo me quedaba fascinado con las guitarras y los amplificadores que veía y me enamoraba de ellos antes de detectar sus problemas. Mi ojo para reconocer la originalidad necesitaba mejorar. Fue un reto en aquellos primeros días de Internet, pero me puse manos a la obra. Ayudó que el trabajo implicara cosas que me apasionaban.

Donde se produce el verdadero aprendizaje

Al sumergirme de lleno en el negocio, me di cuenta de que las ferias eran el lugar donde más aprendía. La intensa actividad de esos tres días era fundamental. No había otro sitio donde enterarme de los precios, ver transacciones en tiempo real y hacerme una idea de qué equipos estaban de moda y cuáles no.

Crear una ruta de ferias

Pronto empecé a añadir ferias a mi agenda. En aquel entonces se celebraban dos al año en San Rafael, así que empecé a asistir a las dos que se hacían en el sur de California. Luego añadí Arlington y Dallas, y después Filadelfia. Hace tres años incorporé la feria de Nashville, en la vecina Tennessee, que creo que es la mejor del país hoy en día. De vez en cuando, cuando viajo para visitar a familiares o amigos, aprovecho para asistir a ferias regionales más pequeñas y de un solo día.

Ferias pequeñas frente a ferias grandes

Las ferias locales pequeñas son divertidas y relajadas. La mayoría de los asistentes a estos eventos más pequeños se conocen, y el ambiente es más personal e informal. Algunas de las ferias más grandes se celebran desde hace muchísimos años. Han adquirido una atracción propia que atrae a compradores y asistentes de todo el país y del mundo. Son un poco más intensas, pero hay mucho más que ver y hacer.

Por qué deberían ir más músicos

Ya sean pequeñas o grandes, las ferias de guitarras me parecen una forma estupenda de pasar el día a cualquiera interesado en las guitarras. Una cosa me ha desconcertado desde la primera vez que asistí a la feria del norte de California. Los clientes que conocí por primera vez en mi antigua tienda a mediados de los años 90 —los músicos y coleccionistas más serios— nunca habían ido a esta feria, a pesar de saber que se celebraba dos veces al año a solo un par de horas en coche de casa. Les he dado un toque cuando me han preguntado: «¿qué tal la feria?», y les he dado caña por estar dispuestos a conducir dos o tres horas para ir a una tienda de guitarras, pero nunca a lo que yo llamo el «museo itinerante de guitarras».

San Rafael: mi fin de semana favorito

Hablando de la feria de San Rafael, es realmente el mejor ejemplo de lo que quiero decir. Llevamos una enorme cantidad de artículos. Todos mis empleados vienen conmigo. En esta feria se crea un ambiente de fiesta con mi familia, mi equipo y los muchos buenos amigos que tenemos en la zona de la Bahía, todos reunidos en el stand. Es uno de mis fines de semana favoritos del año.

Una forma de vida

He hecho muchos amigos de toda la vida en las ferias, tanto distribuidores como asistentes; personas que nunca habría conocido si no me hubiera metido en este mundillo. He hecho negocios con estrellas del rock y he vendido a jóvenes sus primeras guitarras. He visto a dueños de tiendas legendarias hacer crecer sus negocios y, con el tiempo, jubilarse. Esta primavera llevé a mi hijo conmigo a Nashville y disfruté muchísimo compartiendo mi experiencia con él, presentándole a mis amigos entre tratos de guitarras y grandes comidas, y visitando algunos de los lugares de interés.

Así es como las ferias de guitarras se han convertido en una forma de vida para mí y en una parte fundamental de mi negocio. Espero que esto te anime a ir a la próxima feria que encuentres cerca.

En la próxima entrega explicaré cómo funcionan realmente las ferias.